本书收录夏含夷先生近些年以夏商周文化为主的研究论文共18篇，可分为三大板块：青铜器和断代研究、出土文献与古文字研究、经学研究。上编“青铜器和断代研究”主要探讨铜器断代和铜器铭文的意义；中编“出土文献与古文字研究”主要是针对《穆天子传》、清华简等的研究；下编“经学研究”主要围绕《周易》《诗经》两种经典展开相关讨论。内容丰富，研究深入。夏含夷先生的研究范围是中国上古文化史、古文字学、经学、《周易》。主要著作有《西周史料：铜器铭文》（1991），《易经：马王堆帛书易经第一英文翻译》（1996），《孔子之前：中国经典的创造研究》（1997），《温故知新录：商周文化史管见》等。

众所周知，夏商周三个朝代的寿命比较长，那么为什么呢？现在对于三代比较新的看法是，夏商周的制度并不是一种王朝君主制，而是一种共主制度，即在天下部落中谁最为强大，谁就是共主，在名义上可以号令其他部落。由于夏商时期，部落与部落之间的距离存在着无人的荒原，所以部落与部落之间的冲突并不激烈，战争规模有限也就不太容易动摇共主的地位。且其他部落对于共主并没有压倒性优势，挑战共主的地位没有实际好处。知道商周时期，随着村庄与城市的范围不断扩大，部落与部落之间开始无缝衔接，也在这个时期出现了原始国界，而为了争夺土地与资源以养活更多的人口和满足上层贵族的奢侈，邦国之间的冲突日渐激烈，规模也不断扩大。而战争规模的扩大就会导致共主地位更替加快。故夏商的实际共主地位时间较长有五六百年，而周代的实际共主地位主要是西周时期，短于前两代。但共主制度的推翻带来而实际利益不如后世的统一帝国王权，所以推翻意图不大。

还有一种原因，权力分配的差异造成的。夏商周是一个王+几千个诸侯管理天下。后面的王朝是一个皇帝+几万个官员管理天下。夏商周时，有人不安现状，干掉一个诸侯封地就稳定的享受荣华富贵。不需要干掉天子。夏商没历史，找不到诸侯夺国的事。周是有记载的。战国七雄中有4到5个都是改朝换代过的。田齐代姜齐。赵魏韩分晋。燕其实也改过，后来又改回去了。田氏得到齐国后，不用干掉周，不用干掉秦、楚。就可以稳定的累世荣华富贵。后面的王朝，干掉一个官员，不能稳定的享受荣华富贵。必须干掉皇帝，才能稳定的享受荣华富贵。如吴三桂，太平天国，他们占了南方这么多地方，比战国时齐国的地盘大多了，干掉这么多的统治官员。仍无法享受累世荣华富贵。权力分配的不同结构才是后世王朝短的根本原因。和课本上说的生产力、人口爆炸，财富分配不均，活不下去没关系。

在这本著作中，我们可以透过文字洞悉几千年前的时代气息。

从殷人族群的成分研究，从人种的角度来说，上文已显示殷人有高加索人种的成分，可是他们的主流血统还是黄色人种，在这一点学界并无争议，但对他们最确切的族属迄今仍无定论。大部分的人显然已有一种根深蒂固的印象，以为殷人是中原华北人种。可是学者们透过民族学和人类学研究，所得出的结论均非如此。可惜目前尚无法辨识这些人骨中究竟有无属于殷商王族的骨骼，否则即可以直接确定王族的人种属性。不过，我们还是有不少资料可以间接地推断殷商王族最有可能的人种属性。

再从从春秋和战国的区别讲到秦的崛起。春秋的时候周礼还在，大家名义上还是奉周天子为王的，其他的只是诸侯。但是诸侯也要争霸，也就是春秋时期的霸主政治。但是春秋时期打仗，基本上都是贵族在打，平民和奴隶，只是排在后面，做一些辅助工作，双方交战，点到为止。后来到战国，1是根本不把周天子放眼里，2是原来春秋时期各诸侯国的卿大夫，有的已经篡权了，比如三家分晋，比如田氏代齐。同时伴随着 “士”这个阶层的兴起，很多出身贫寒以及没落的贵族，通过学习，包括孔子的私塾然后到列国去推销自己，不乏朝为田舍郎，暮登天子堂的事儿。 这个时候兴起的那些强国7雄，相互厮杀很疯狂，一点点礼数都不讲了。同时，平民入伍，部队甚至扩充到100万人以上。 同时各国为了图强，君主更是礼贤下士，唯才是举。当然，春秋时候的霸主想成就基业，也需要不拘一格的用人。比如齐桓公任用管仲，本来就是一箭之仇的人，比如楚国用吴起，吴起在楚国变法，非常强硬， 推行郡县制，权利收归楚国中央，那些卿大夫，若没有军工，三代以后取消爵位，不让你世袭了。 比如商鞅在秦国变法，推行伍拾制和连坐制，打仗的时候按照斩首敌人的数量论军工，加官进爵。 这些变法极大地提升了这些诸侯国的实力，但是这些法家，在所依赖的君主死后，都没有得到善终，毕竟得罪人太多了。 商鞅在秦孝公死后被车裂，吴起在楚悼王死后被乱箭射死。

这个时候，还出现了纵横家，比如张仪、苏秦；张仪为秦所用，成功促成了楚和齐的绝交，然后，这秦的另外一个强劲对手齐国，被苏秦给害了。 苏秦其实是燕国的间谍，怂恿齐国攻打了宋国，然后其他所有国家联军一起对付齐，把齐打败了，齐这时才知道苏秦是个间谍，车裂了苏秦，苏秦曰：士为知己者死，这句话就是这么来的。 然后呢，秦国最后其实还剩一个对手，就是赵国。 秦打赵，廉颇为将，坚守3年，结果国军听信谗言，把将军换成了赵括，这就有了纸上谈兵这个成语。然后在长平之战，大败赵国，坑杀40万赵军。 从此以后，再也没有任何一个国家能和秦国叫板了。秦统一中国此后已经是势在必得了。

夏商周所谓三代，三代以前的尧舜禹，是大同社会； 夏商周，是小康社会； 周朝的战国时代，已经非常乱了，所以孔子的儒家思想，其实主要是想恢复西周的礼制。 夏和商其实算是邦国联盟，我觉得类似于美利坚；周呢，相当于用宗法制和分封制 迅速占领和统治了整个中国。然后呢，得到分封的诸侯，尤其是异姓侯，在几辈人之后，血缘关系淡泊了，就各自为战了。 另外就是，从历史中你发现一个问题，就是下面的level其实是可以更迭上面的level的。 比如春秋和战国之间的转折点事件，就是三家分晋和田氏代齐。 这些卿大夫，居然革了王侯的命，取而代之！ 也就是，当那些邦国王侯蔑视周天子的时候，也打开了礼崩乐坏的潘多拉盒子，所谓世风日下，原来实力才是王道，有了实力可以取而代之... 所以这些有实力的卿大夫也逐渐取代了他们的王侯。 这一波发达起来的人，那更不讲什么仁义礼智信了，那就只有一个目标，发展壮大自己，所以求贤若渴，士这个阶层也就逐渐起来了。同时，在从春秋到战国转变的过程中，逐渐消灭了奴隶制。情况是这样，战国以前，仍然是奴隶制，土地为贵族私有，所有的奴隶都是为王侯和卿大夫干活的，王侯想发展中央集权制，卿大夫也想壮大自己力量，也需要人口，那么数量庞大的奴隶，成了被争夺的对象，以至于行情一路走高，直至逐渐恢复了自由，有了自己的土地，只要纳粮和响应征兵，就OK了，同时去部队还可以给你建功立业的机会。所以得益于战国时期各国的发愤图强，就客观上取消了奴隶制。 所以，回到一句话，发展才是硬道理，很多看似解决不了的问题，在发展的过程中就迎刃而解了。发展才是深度的礼和美，你遇到一个志向远大一心提升自己的人，他大概率没那么多坏心眼；你到了一家生机勃勃力争上游的公司，管理层大概率对员工不会差。

成霸业都要有贤臣辅助。比如周公至于周武王周成王；比如管仲至于齐桓公治水有功的禹将帝位传给了自己的儿子启，也拉开了中国历史上帝权世袭的帷幕。启继承帝位后建立了新的王朝——夏王朝。夏王朝最后一位国君夏桀，穷奢极欲、暴虐嗜杀，四方诸侯纷纷背叛，商汤乘机发兵讨伐，夏兵大败，夏桀死于南巢，历经近五百年的夏王朝至此灭亡。夏王朝覆灭后商汤建立了商王朝。商王朝的最后一位国君商纣王是一个残暴无道、昏庸荒淫、沉迷酒色的恶君。牧野之战，商军被周武王率领的诸侯联军击败，商纣王死于鹿台，延续了五百余年的商王朝灭亡了。

在历史上，夏桀和商纣王并称“桀纣”暴君，因暴虐致众叛亲离、身死国亡。周武王姬发灭商后建立周朝，设都于镐京（今陕西西安西南），因后面的东周都城在洛邑（今河南洛阳）以西，所以设都镐京的周朝史称西周。从西周到东周与一个美人有关，这个美人就是褒姒。西周的最后一位国君周幽王，他有一位名叫褒姒的王妃。据说褒姒美若天仙，周幽王对其非常宠爱，但褒姒有面部抽搐综合症，就是不会笑，周幽王为了让其笑想尽了各种办法，其中一个办法就是点燃烽火台。狼的粪便燃起后的烟直且不会散，几公里以外都能看到。烽火台上狼烟四起时意味着有外敌入侵。西周时代，实行的是分封制，每一个被分封出去的王都有义务保护周天子，一旦看到狼烟点起，就会从四面八方带着自己的兵马快马加鞭地赶来。

无战事、为博美人一笑点燃的烽火使赶来的诸侯们看到的是他们的王和王妃坐在高台之上看着他们日夜兼程的狼狈，以及终于露出笑容的美人。烽火戏诸侯与狼来了的故事有着相同的道理，第一次人们会很快赶到，第二、三次赶来的速度会越来越慢，赶来的人数会越来越少。当北方的外敌真的入侵镐京时，周幽王慌乱之中点燃烽火，等诸侯们慢悠悠来到时，周幽王、太子姬伯服已被杀于骊山之下，褒姒下落不明，西周灭亡。夏商周称为上古三代。夏王朝的时代没有出土文物，所以没有文学作品。商王朝的时代，出现了中国的最古老的文字甲骨文。文字出现之后，文字的组合形成了文章，中国文学的源头《诗经》也在西周时代出现了。

江郎才尽之余仍觉得此书在史学著作的理论研究上意义深远，值得一读，且回味无穷。（俞管立）